水和廢水中污染物種類很多，每一項(xiàng)污染物無論是檢測還是去除都是一項(xiàng)艱巨復(fù)雜的工作。因此，人們通常采用一些綜合性的指標(biāo)來表征水質(zhì)，例如TOC、DOC、UV吸光度、BOD、COD等。

近年來，一些新的表征水中污染物的指標(biāo)也得到了推廣應(yīng)用，例如AOX用來表征那些可被活性炭吸附的有機(jī)鹵化物，尤其是可吸附有機(jī)氯化物（AOCI）。還有一些針對(duì)水處理工藝的指標(biāo)，如DBP，這些消毒副產(chǎn)物主要包括三鹵甲烷和鹵乙酸，相應(yīng)的其生成勢縮寫為THMFP和HAAFP。

最近20年，水和廢水中還不斷地檢出一些新興的污染物，這些物質(zhì)濃度很低，一般在μg／L或ng／L級(jí)，上述那些宏觀的綜合性指標(biāo)無法表征其在水中的存在情況。因此，研究人員開發(fā)出了一些更加復(fù)雜的分析手段，如色譜／質(zhì)譜技術(shù)，以期對(duì)單一的組分進(jìn)行測定。近年來受到關(guān)注的藥品以及內(nèi)分泌干擾物的測定就是使用類似的技術(shù)。

一般來說，水中的污染物通過吸附或生化降解都可以得到有效去除。在一個(gè)工藝單元中將吸附和生化耦合一般可實(shí)現(xiàn)協(xié)同強(qiáng)化作用，其去除率要高于單獨(dú)吸附或單獨(dú)生化。對(duì)于一些慢速降解甚至常規(guī)條件下難以生化降解的污染物，將吸附和生化耦合也是實(shí)現(xiàn)其生化降解的一條有效途徑。吸附和生化耦合技術(shù)也有助于微量污染物的去除。