含炭材料經(jīng)過炭化和活化制成具有發(fā)達(dá)孔隙結(jié)構(gòu)和巨大比表面積的多孔性炭吸附劑?；钚蕴康闹饕煞质翘?，此外還含有少量灰分，是一種類石墨螺層形微品結(jié)構(gòu)，賦予炭顆粒活性，使炭形成多孔的微晶結(jié)構(gòu)，具有發(fā)達(dá)的表面積的過程稱為活化過程。

不同工業(yè)用途要求活性炭具有不同的孔醇結(jié)構(gòu)和化學(xué)結(jié)構(gòu)，即具備不同的選擇性吸附、采用不同的活化方法能得到孔隙結(jié)構(gòu)和化學(xué)結(jié)構(gòu)不同的活性炭?；罨椒ㄓ泻芏?，歸納起來有三大類，第一類稱為物理活化法（或稱為氣體活化法），這種活化方法在活化過程中通入氣體活化劑如二氧化碳、水蒸氣、氧氣（空氣）、氮氣、氧氣等，第二類稱為化學(xué)藥品活化法，即將含碳原料與化學(xué)藥品活化劑混捏，然后炭化、活化制取活性炭，常用的化學(xué)藥品有磷酸、硫酸鉀及硫化鉀。這兩種方法制得的活性炭，其孔隙結(jié)構(gòu)與吸附性能各不相同，因此，它們的用途也各異。氣體活化法特別是水蒸氣活化去制得的活性炭，微孔發(fā)達(dá)，對氣相物質(zhì)有很好的吸附力，當(dāng)然也可以通過控制炭的活化程度而用于液相吸附?；瘜W(xué)藥品活化法制得的活性炭，次微孔發(fā)達(dá)，多用于液相吸附，第三類稱為化學(xué)-物理聯(lián)合活化法，即是將化學(xué)藥品活化法與物理活化法結(jié)合起來進(jìn)行活化，互為補(bǔ)充，一般是先進(jìn)行化學(xué)藥品活化法，然后進(jìn)行物理活化法。